文莺第一次看见沈青筠的时候，并不觉得他和那个人有多么相似。她若无其事地将对方从头到脚打量了几十遍，默自估算着“这人就是那人”究竟有几成可能。算来算去，结果并不乐观——三成，她顿生一阵懒意，决定就此作罢，没必要弄出无端的牵扯。
想是这样想，她的眼神却还总是不由自主地朝那个方向溜过去。这三成的相似，竟也足以弄得她神思恍惚。沈青筠本也是个稀罕人物，对于各色各样的视线围绕早就习以为常，当下只是目不斜视地饮酒，一面应付着不时前来攀谈的僚属。
文莺观察了半晌，觉得这人身上流露着一股似有若无的厌倦，只是神色还很镇静，严严地压制着一切不安。她就忽而忍不住生出一丝怜悯来，感觉自己仿佛在看一只锁在笼子里的珍奇异兽，毛色艳丽，爱赏者众，只是……“这样恐怕撑不了多久”，她心里想着，眉心暗自打了个结；一转念，却又嫌弃自己多事，这人毕竟与她无甚相干，好歹都轮不着她去操心。恰逢此时师父派人来唤她，她便顺势告退，随师父打道回府。
这座烟霞观本是为先帝的姐姐昭成公主——后来称作昭成元君——兴起修建的。除了当年随从公主出家的宫女之外，观中多有因各种缘故被送来的官宦子女。有些是得了怪病送来纳福休养，有些是犯了错处父母管教不成，还有些是相中这观子“四通八达”的便利、为家族来此“联络贵人”……
文莺住在这里的因由却不属于任何一种。她本是太师府的养女，虽是收养，到底也占了个名分，年纪到了，夫人也要为她张罗起婚事来。文莺自有一段心事，早断绝了嫁作他人妇的念头，只是尊长之命却难违拗，自家心思又不便明言。好巧不巧，这时柳太师的嫡亲女儿生了场重病，百般医治不见起色，便想到去求神仙。可小姐不肯移驾，太师夫妇也舍不得掌上明珠，文莺略一思量，倒不失为自己脱困的良机，便自请舍身替小姐出家。说来也奇，她搬到烟霞观没几天，柳小姐就病愈了。
为了这层“恩情”，太师夫妇对她颇为感激。尽管她已“跳脱红尘”，太师府也并没和她断绝关系，偶尔送些家信来问她有无短缺；每逢年关节庆，她也须告假回去请安。
“带这许多东西做什么？不过是见个礼、坐一会儿说两句话，又不在那里过夜。”
夏鹂正在收拾包裹，听了这话诧异地回头向她望望。
“文莺姐姐，你莫不是糊涂了？明天可是大年初一，给老爷夫人的年礼少不得要备得丰厚些。”
文莺愣了片刻。
“你说得对，是我糊涂了。”
烛花哔剥绽开，她微微垂首，心下无端怅然。她忘了日子不是一天两天，好似自从那一年的秋分过后，世上就并无可记的日子。
夏鹂瞧着她神情，却猜到别处去了，忽然笑道：“我看你这一整晚魂不守舍的，这是怎么了？莫不是看上了沈中书？先前在席上我就见你盯着人家不转眼……”
一言未毕，文莺脸色一下刷白。